L'éther au XIXè siècle

La connaissance de l’univers au XIXè siècle était encore très limitée. On ne connaissait pas les galaxies. On imaginait toutes les étoiles fixes ainsi que le Soleil qui est notre étoile. La Terre n’étant pas le centre de l’Univers, on a associé le référentiel de l’éther à celui des étoiles fixes, référentiel de l’univers.

Avec nos connaissances actuelles il était évident que cela ne pouvait marcher. Les physiciens dans leur très grande majorité ont tout d'abord condamné l'hypothèse d'Einstein de supprimer l'éther. La relativité générale en 1915 les a impressionnés et sa validation par les expériences les a fait douter. Pendant qu'Albert Einstein rétablissait l'éther en 1920 les physiciens s'en écartaient prudemment les uns après les autres.

L'éther proposé par Einstein était par trop incompréhensible, Einstein lui-même n'a pas cherché à en faire trop de publicité.